Nach einer Schrecksekunde im Herbst, als sich Biff Byford operieren lassen musste, stehen die Zeichen 2020 voll auf Angriff: Bevor demnächst ein neues Saxon-Album erscheint (Bilder der Aufnahmen mit Andy Sneap gingen bereits durchs Netz), veröffentlicht der Silberrücken seine erste Soloplatte. SCHOOL OF HARD KNOCKS ist im guten alten Hard Rock beheimatet und kommt durch die oftmalige Einbindung einer sachte gezupften Gitarre gefühlt sanfter daher (‘Me And You’), zieht aber auch mal metallische Saiten auf (‘Worlds Collide’, ‘Pedal To The Metal’).

Die Musik erschuf Byford mit Opeth-Gitarrist Fredrik Åkesson, Christian Lundqvist (Schlagzeug) und Gus Macricostas (Bass); dazu scharen sich auf dem historisch-persönlichen Werk Gäste wie Saxon-Kollege Nibbs Carter, Phil Campbell, Alex Holzwart, Nick Barker oder Dave Kemp. Einzig ein gesprochenes Intermezzo (‘Inquisitor’) sowie ein unerwartetes Simon & Garfunkel-Cover (‘Scarborough Fair’; außerdem erklingt ‘Throw Down The Sword’ von Wishbone Ash) brechen die wenig überraschende Stunde auf. Unterm Strich können Saxon-Fans und Heavy-Rocker mit dem grundsoliden SCHOOL OF HARD KNOCKS kaum etwas falsch machen.