Oliver Hartmann dürfte vielen Lesern als (Live-)Gitarrist und Background-Sänger von Avantasia bekannt sein, er spielte aber auch einige Zeit bei At Vance und leitet bis heute das Pink Floyd-Tribut Echoes. Nebenher schmiedet der Deutsche seit 2005 sein Soloprojekt, bei dem er an der Gitarre und als Hauptsänger auftritt. Grundsätzlich im klassisch-melodischen Rock beheimatet, zieht das sechste Studioalbum HANDS ON THE WHEEL etwas härtere Saiten auf: Zu den Laune bereitenden Höhepunkten zählen das rockige ‘Your Best Excuse’, das verspielte ‘Cold As Stone’ und das treibende ‘Last Plane Out’.

Das von Rock Meets Classic-Keyboarder Jimmy Kresic unterstützte Quartett zeigt auf Albumlänge aber auch andersartige Facetten: So wartet das stimmungsvolle Duett ‘Simple Man’ mit Eric Martin (Mr. Big) als Gast auf, ‘The Harder They Come’ entpuppt sich als atmosphärischer Stampfer, und ‘Dream World’ schielt in AOR-Dimensionen. All das packt deutlich härter am Schlafittchen als die Ballade ‘Soulmates’ und einige sehr ruhige Lückenfüller, die nicht wirklich zünden wollen. Davon abgesehen dürfen sich Rock-Freunde auf ein gut gemachtes, handwerklich auf hohem Niveau agierendes Werk freuen.